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Última verificación: 16 de agosto de 2026 — con la factura en la mano. Precios en balboas (B/.), que valen exactamente 1 dólar.
Todo país tiene su templo del carrito gigante. En Panamá se llama PriceSmart — el club de compras por membresía fundado por la familia Price, la misma que creó el Price Club que dio origen a Costco. Aquí es una institución: varias sucursales en la capital, estacionamiento disputado y filas de sábado que parecen el embarque de un vuelo lleno.
Cómo funciona: pagas por entrar (y haces cuentas al salir)
El modelo es de club: solo compra quien es socio. La membresía Diamond cuesta US$ 40 al año + 7% de ITBMS (incluye dos tarjetas con foto, hechas al momento) y la Platinum, US$ 80, devuelve el 2% de las compras. No necesitas residencia para afiliarte — con pasaporte basta, por eso suele ser una de las primeras tarjetas que saca el recién llegado.
¿Vale la pena la anualidad? La cuenta es simple: si la familia hace una compra grande al mes, la diferencia de precio del formato mayorista paga los US$ 40 con holgura. Si vives solo y compras poco, probablemente no.
Qué hay adentro (spoiler: de todo)
Abarrotes en formato familiar, mucha marca americana, la marca propia Member’s Selection — y pasillos que sorprenden a quien espera solo comida: muebles, máquinas de gimnasio, óptica, audiología, farmacia y cocina de comida lista a la salida.
Y un clásico del retail de club: decoración navideña a la venta en pleno agosto. Los renos iluminados comparten espacio con los sofás mientras afuera hace 30 grados.
Nuestra factura, artículo por artículo
Transparencia como nos gusta: hicimos una compra chica (con el café de protagonista) y la factura quedó así:
| Artículo | Precio (B/. = US$) |
|---|---|
| Café Delfino molido, 1 kg | 11,79 |
| Café en grano, paquete de 2,27 kg | 27,49 |
| Leche condensada Nestlé “Leite Moça” — paquete de 3 latas (2 paquetes) | 7,49 el paquete |
| Nucita — caja de 80 unidades pequeñas | 8,79 |
| Mantequilla — 4 barras de 250 g (1 kg) | 7,69 |
| Manzanas Opal, 1 kg | 3,39 |
| Total (7 artículos) | 74,13 |
Dos detalles que la factura cuenta sobre Panamá: los precios son en dólares en la práctica (el balboa está anclado 1:1 y los billetes que circulan son dólares americanos) y los alimentos básicos aparecen con “(E)” — exentos del ITBMS, el impuesto local del 7%. Café en grano a US$ 12 el kilo en paquete de 2,27 kg es una buena vara para comparar con tu supermercado.
Dónde hay, y qué más conviene llevar
Hay varias sucursales en el área de la capital — Vía Brasil, Costa del Este, Brisas del Golf y otras — todas con el mismo formato de bodega. Y tres clásicos que los veteranos conocen: la plaza de comida a la salida (sí, el combo hot dog + refresco baratísimo también existe aquí), la panadería y el pollo asado que resuelve la cena de quien no quiere cocinar.
En el carrito, lo que suele convenir más que en el súper común: carnes y salmón, quesos, vino, papel, electrónicos en oferta, llantas y la farmacia — la marca americana importada casi siempre sale más barata aquí. Y una advertencia de quien ya cayó en la trampa clásica del club de compras: nadie necesita 2 kg de gomitas. (Nadie se arrepiente tampoco.)
El veredicto honesto
Vale: para familias que cocinan en casa y tienen dónde guardar formato grande — ahí el gasto mensual de supermercado baja de verdad. Piénsalo dos veces: si estás de paso o vives solo; la anualidad y los tamaños juegan en contra. Consejo de quien fue en sábado: ve entre semana por la mañana, y en auto.
¿Recién llegando a Panamá? Nuestra hoja de ruta completa de la mudanza muestra el paso a paso — y el checklist aquí abajo organiza tus primeros 90 días.
